Как и рост рогов, сроки функционирования половых желез в общем свойственны каждому району. Изменение светового дня, как отмечает Н. П. Наумов (1963), постоянный фактор среды, который вид может принимать в качестве надежного сигнала к такому важному периоду в жизни, как размножение. Свет действует на половые железы как через гипофиз, так и через систему «гипофизрога». Механизмы более тонкой настройки позволяют организму учесть кормовые условия прошедшего года, отражающиеся на упитанности животного, обеспеченности его витамином Д, фосфорными солями и кальцием. Замечено, что начало гона связано также с наступлением осенних заморозков, увяданием растительности и т. д.

Северные олени относятся к группе полиэстричных животных — развитие половых клеток у них происходит несколько раз в год, однако обычно не доходит до конца, и почти сформировавшиеся яйцеклетки рассасываются. Лишь осенью в период гона под влиянием возбуждающего поведения самцов в яичниках важенок созревают фолликулы, которые потом лопаются и яйцеклетка попадает в половые пути. После этого самки могут участвовать в размножении. В этот период у них наблюдается течка: особое состояние готовности половых органов и самой самки к оплодотворению. Течка у северных оленей, если оплодотворения почему-либо не произошло, может повторяться через 11—22 суток и так до четырех раз. Во время течки самки сильно пахнут из-за функционирования копытных и анальных желез. Это привлекает самцов. Спаривание у северных оленей происходит очень быстро.